Hefð er fyrir því að yfirborðsvirk efni séu tegund efna sem getur dregið verulega úr yfirborðsspennu (skilsviði) jafnvel við mjög lágan styrk. Með dýpkun rannsókna á yfirborðsvirkum efnum er almennt talið að sérhvert efni sem getur verulega breytt yfirborðs- (viðmót)eiginleikum eða skyldum og afleiddum eiginleikum við lægri styrk megi flokkast sem yfirborðsvirkt efni.
Óháð tegund yfirborðsvirks efnis er sameindabygging þess samsett úr tveimur hlutum. Einn endi sameindarinnar er vatnsfælinn hópur sem er ekki mjög oleophilic, stundum einnig þekktur sem oleophilic hópur; Hinn endinn á sameindinni er skautaður vatnssækinn vatnssækinn hópur, stundum einnig þekktur sem oleophobic hópur eða í óeiginlegri merkingu nefndur vatnssækinn höfuð. Tvær tegundir sameindabrota eða starfrænna hópa með algjörlega gagnstæða uppbyggingu og eiginleika eru staðsettir á báðum endum sömu sameindarinnar og tengdir með efnatengi, mynda ósamhverfa og skautaða uppbyggingu og gefur þannig þessari sérstöku tegund sameinda bæði vatnssækna og fitusækna eiginleika , og hvorki vatnssæknir né fitusæknir eiginleikar í heildina. Einstök uppbygging yfirborðsvirkra efna er almennt kölluð „amfífísk uppbygging“ og yfirborðsvirkar sameindir eru því oft nefndar „amfífískar sameindir“.
Það fer eftir nauðsynlegum eiginleikum og sérstökum notkunaratburðarás, yfirborðsvirk efni þurfa stundum að hafa mismunandi vatnssækna og olíusækna uppbyggingu og hlutfallslegan þéttleika. Með því að breyta gerð, hlutfalli og stöðu vatnssækinna eða fitusækinna hópa í sameindabyggingunni er hægt að ná æskilegu vatnssæknu og fitusæknu jafnvægi. Eftir margra ára rannsóknir og framleiðslu hafa margar tegundir yfirborðsvirkra efna verið unnar, sem hvert um sig inniheldur fjölmargar tegundir, sem gerir það erfitt að greina og velja tiltekið yrki. Þess vegna er nauðsynlegt að flokka þúsundir yfirborðsvirkra efna vísindalega til að auðvelda frekari rannsóknir og framleiðslu nýrra afbrigða og til að auðvelda skimun og notkun yfirborðsvirkra efna.
Aðsogseiginleiki
Jákvæð aðsog í lausn: eykur bleytu-, fleyti- og froðueiginleika;
Aðsog á föstu yfirborði: Eins lags aðsog á óskautuðu föstu yfirborði,
Marglaga aðsog getur átt sér stað á skautuðum föstum yfirborðum